Le chat des sables aux Émirats arabes unis

Très rare, discret et considéré comme une espèce en danger aux Émirats arabes unis, le chat des sables y a été plusieurs fois aperçu ces derniers mois. Un mâle et deux femelles sont apparus sur 46 photos. 

Le chat des sables (Felis margarita harrisoni) est un félin encore très mal connu. Cet animal secret habite dans le désert, de l’Afrique du Nord à l’Asie centrale, en passant par l’Arabie, mais il est très rarement observé. Il est surnommé « buveur de sang » car il n’a pas besoin de boire et trouve ses besoins en eau dans ses victimes, principalement des petits oiseaux, reptiles et rongeurs.

Les zoologistes savent peu de choses à son sujet, d’une part parce qu’il est insaisissable et d’autre part parce que les spécialistes sur le terrain sont peu nombreux. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) les a inscrits sur la liste rouge des espèces quasi menacées et comme espèce en danger aux Émirats arabes unis, où seuls quelques spécimens sont en captivité dans le zoo d’Al Ain, en vue d’assurer leur descendance.

La dernière fois que le chat des sables a été aperçu dans ce pays, c’était en 2005. Le nombre d’individus était alors estimé à moins de 250. Las de témoignages approximatifs et anecdotiques, Shakeel Ahmed, chercheur à l’Agence de l’environnement à Abou Dhabi, a réuni une équipe il y a quelques mois pour partir à sa recherche en même temps que celle-ci étudiait les plantes et les animaux dans la région de la Baynouna, une zone protégée à environ 150 km de la capitale de l’émirat. Leur étude est publiée dans l’European Journal of Wildlife Research.

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