Gokyo Ri East : variante rare pour admirer les lacs glaciaires
Lorsqu’on évoque le trek de Gokyo, la plupart des randonneurs pensent immédiatement au Gokyo Ri, ce sommet emblématique culminant à 5 357 mètres. Pourtant, une alternative méconnue permet de découvrir les lacs glaciaires sous un angle totalement différent : le Gokyo Ri East. Cette variante confidentielle offre des panoramas spectaculaires sur le système lacustre le plus haut du monde, tout en évitant la foule qui se presse chaque matin sur le sentier principal. 🏔️
Imaginez-vous face à une succession de lacs turquoise enchâssés dans un écrin de glace et de roche, avec en toile de fond les géants de l’Himalaya. Le Gokyo Ri East procure cette sensation d’exploration authentique, celle que recherchent les trekkeurs en quête d’expériences uniques. Dans cet article, je vous emmène à la découverte de ce sommet alternatif qui mérite largement le détour.
Pourquoi choisir le Gokyo Ri East plutôt que le sommet classique
Le Gokyo Ri traditionnel constitue l’un des points culminants du trek de la région du Khumbu. Chaque jour, des dizaines de randonneurs gravissent ses pentes raides dans l’obscurité pour assister au lever du soleil sur l’Everest, le Lhotse, le Makalu et le Cho Oyu. Si cette expérience reste inoubliable, elle s’accompagne souvent d’une certaine promiscuité sur le sentier et au sommet.
Le Gokyo Ri East, quant à lui, offre une perspective différente sur les lacs. Situé légèrement plus à l’est, il permet d’observer l’ensemble du système lacustre depuis un angle inédit. Les photographes apprécient particulièrement cette position qui dégage une vue dégagée sur le quatrième et le cinquième lac, souvent masqués depuis le Gokyo Ri classique. L’ambiance y est résolument plus calme, presque contemplative.
Cette variante convient parfaitement aux trekkeurs qui ont déjà visité le sommet principal lors d’un précédent voyage, ou à ceux qui souhaitent simplement sortir des sentiers battus. La sensation de solitude en montagne devient de plus en plus rare dans la région de l’Everest, et le Gokyo Ri East préserve encore ce privilège. ✨
Caractéristiques techniques du sommet
Le Gokyo Ri East culmine à environ 5 340 mètres d’altitude, soit une vingtaine de mètres de moins que son homologue occidental. Cette différence minime n’altère en rien la qualité des panoramas. L’ascension depuis le village de Gokyo demande entre 3 et 4 heures selon votre niveau d’acclimatation et votre rythme.
Le dénivelé positif avoisine les 600 mètres depuis les lodges situés au bord du troisième lac (Dudh Pokhari). Le sentier, moins fréquenté, présente quelques passages où la trace devient moins évidente. Il faut parfois naviguer entre les blocs rocheux et suivre les cairns laissés par les rares randonneurs précédents. Une carte ou un GPS peuvent s’avérer utiles, surtout par temps couvert.
Le profil du sentier
La première partie de l’ascension traverse une zone de moraines glaciaires relativement plates. On progresse ensuite sur des éboulis rocheux avant d’atteindre une pente plus raide dans le dernier tiers. La roche devient friable par endroits, exigeant une attention constante sur le placement des pieds. Les bâtons de randonnée constituent ici un véritable atout pour maintenir l’équilibre.
Contrairement au Gokyo Ri classique dont le sentier est bien tracé et aménagé, cette variante orientale conserve un caractère plus sauvage et authentique. On y croise parfois des marmottes himalayennes, et les aigles royaux planent régulièrement au-dessus des crêtes. Cette dimension naturaliste ajoute un charme supplémentaire à l’expérience.
Les lacs glaciaires vus depuis le sommet
Une fois au sommet du Gokyo Ri East, le spectacle qui s’offre à vous justifie amplement l’effort consenti. Le système des six lacs de Gokyo se déploie sous vos yeux dans toute sa splendeur. Le quatrième lac (Thonak Tsho) et le cinquième (Ngozumpa Tsho) apparaissent avec une netteté remarquable, leurs eaux d’un bleu profond contrastant avec le blanc immaculé du glacier Ngozumpa.
Ce glacier, le plus long du Népal avec ses 36 kilomètres, serpente majestueusement dans la vallée. Depuis votre point d’observation, vous distinguez parfaitement les séracs, les crevasses et les lacs supraglaciaires qui ponctuent sa surface. Les géologues et passionnés de glaciologie trouvent ici un terrain d’observation exceptionnel pour comprendre la dynamique de ces géants de glace.
Les trois premiers lacs (Longpongo, Taboche Tsho et Dudh Pokhari) s’étagent en contrebas, créant une succession de miroirs turquoise dans lesquels se reflètent les sommets environnants. Par temps clair, la lumière du matin ou de fin d’après-midi magnifie ces reflets et transforme le paysage en véritable tableau impressionniste. 🎨
La chaîne himalayenne en toile de fond
L’horizon est dominé par une armada de sommets mythiques. L’Everest (8 849 mètres) trône fièrement, flanqué du Lhotse et du Nuptse. Plus à l’ouest, le Cho Oyu déploie sa masse imposante, tandis que le Makalu se dessine au loin vers l’est. Au total, quatre sommets de plus de 8 000 mètres sont visibles depuis ce belvédère naturel.
Les connaisseurs apprécieront également la vue sur des sommets moins célèbres mais tout aussi impressionnants : le Cholatse avec sa face nord vertigineuse, le Taboche et sa pyramide parfaite, ou encore le Kangtega dont les arêtes effilées défient les lois de l’équilibre. Cette concentration de géants dans un seul panorama reste l’une des caractéristiques les plus saisissantes de la région de Gokyo.
Meilleure période pour entreprendre cette ascension
La fenêtre météorologique idéale pour gravir le Gokyo Ri East s’étend de mars à mai et d’octobre à novembre. Ces deux saisons offrent généralement des conditions optimales : ciel dégagé, températures supportables en altitude et précipitations limitées. Les mois de mars et avril voient les rhododendrons fleurir dans les vallées inférieures, ajoutant une touche de couleur au paysage minéral.
La saison automnale, particulièrement prisée, garantit une visibilité exceptionnelle. L’air, lavé par les pluies de la mousson, dégage une pureté cristalline. Les températures restent froides mais supportables avec l’équipement adéquat. En revanche, l’affluence augmente légèrement, même sur cette variante moins connue.
L’hiver (décembre à février) transforme le site en un désert glacé spectaculaire, mais les conditions deviennent extrêmes. Les températures peuvent chuter jusqu’à -25°C la nuit, et plusieurs lodges ferment leurs portes. Seuls les trekkeurs très expérimentés et parfaitement équipés devraient envisager cette période. ❄️
Équipement et préparation nécessaires
L’ascension du Gokyo Ri East exige une préparation physique sérieuse. L’altitude et le terrain technique demandent une bonne condition cardiovasculaire. Idéalement, prévoyez plusieurs semaines d’entraînement avant votre départ : randonnées en montagne avec dénivelé, jogging, vélo ou natation pour développer votre endurance.
L’acclimatation constitue le facteur le plus critique. Ne précipitez jamais votre montée vers Gokyo. Prévoyez au minimum deux jours d’acclimatation à Namche Bazaar, puis une nuit supplémentaire à Dole ou Machhermo avant d’atteindre le village de Gokyo. Certains trekkeurs choisissent même de passer deux nuits à Gokyo avant de tenter l’ascension.
Liste du matériel indispensable
Voici l’équipement essentiel pour aborder cette ascension en toute sécurité :
- Vêtements techniques : sous-couches thermiques, veste polaire, doudoune, pantalon de trek et pantalon chaud, gants et bonnet adaptés au grand froid
- Chaussures de haute montagne : modèles rigides, imperméables, avec une bonne isolation thermique et un cramponage efficace si présence de neige
- Accessoires de sécurité : lunettes de soleil catégorie 4, crème solaire haute protection, lampe frontale, bâtons de randonnée télescopiques
- Hydratation et nutrition : gourde isotherme, pastilles de purification d’eau, barres énergétiques, fruits secs, sachets de réhydratation
- Navigation : carte topographique de la région, GPS ou application mobile avec traces GPX téléchargées, boussole de secours
- Pharmacie de base : médicaments contre le mal aigu des montagnes (Diamox après consultation médicale), antalgiques, pansements, désinfectant
N’oubliez pas votre appareil photo avec batteries de rechange (le froid épuise rapidement les accumulateurs) et cartes mémoire en quantité suffisante. Un power bank solaire peut s’avérer précieux pour recharger vos appareils électroniques, car l’électricité reste limitée dans les lodges de haute altitude. 📸
Conseils pratiques pour réussir votre ascension
Démarrez votre ascension tôt le matin, idéalement avant l’aube. Non seulement vous profiterez de la lumière magique du lever du soleil, mais vous éviterez également les vents violents qui se lèvent généralement en fin de matinée. Prévoyez entre 4 et 5 heures pour l’aller-retour, pauses comprises.
Adoptez un rythme régulier et lent. En altitude, la règle d’or consiste à marcher suffisamment lentement pour pouvoir tenir une conversation sans être essoufflé. Faites des pauses fréquentes toutes les 20 à 30 minutes pour permettre à votre organisme de s’adapter à la raréfaction de l’oxygène. Hydratez-vous régulièrement, même si vous n’avez pas soif.
Surveillez attentivement les signes du mal aigu des montagnes : maux de tête persistants, nausées, vertiges, fatigue extrême. Si ces symptômes s’aggravent malgré le repos, n’hésitez pas à redescendre immédiatement. Aucun sommet ne vaut de mettre sa santé en danger. La montagne sera toujours là pour une prochaine tentative.
Respecter l’environnement fragile
Le parc national de Sagarmatha, où se situe le Gokyo Ri East, abrite un écosystème extrêmement fragile. Respectez scrupuleusement les principes du trekking responsable : emportez tous vos déchets (y compris les papiers de barres énergétiques), ne cueillez aucune plante, restez sur les sentiers balisés pour éviter l’érosion.
Les lodges de Gokyo disposent de toilettes, mais évitez d’utiliser les abords des lacs comme toilettes naturelles. L’eau de ces lacs alimente les villages en aval. Utilisez les installations prévues à cet effet, même si elles sont parfois rudimentaires. Cette attitude respectueuse contribue à préserver la beauté des lieux pour les générations futures. 🌍
Combiner le Gokyo Ri East avec d’autres objectifs
La plupart des trekkeurs qui visitent la vallée de Gokyo profitent de leur séjour pour explorer plusieurs sites. Le col de Renjo La (5 360 mètres) constitue une option prisée pour rejoindre la vallée de l’Everest sans repasser par Namche Bazaar. Ce passage offre des vues extraordinaires sur les lacs depuis un angle encore différent.
Les plus aventureux peuvent envisager le Three Passes Trek, un circuit exigeant qui franchit trois cols d’altitude : le Kongma La, le Cho La et le Renjo La. Cette boucle complète demande entre 18 et 21 jours et réclame une excellente condition physique, mais elle permet de découvrir la région du Khumbu dans toute sa diversité.
Pour ceux qui souhaitent approcher davantage les glaciers, une excursion vers le cinquième lac (Ngozumpa Tsho) et le camp de base du Cho Oyu représente une belle extension. Comptez une journée supplémentaire depuis Gokyo. Le sentier longe le glacier Ngozumpa et traverse des paysages lunaires où la glace se mêle à la roche dans des formations géologiques fascinantes.
Questions fréquemment posées
Faut-il un guide pour gravir le Gokyo Ri East ?
Bien que le sentier soit moins évident que celui du Gokyo Ri classique, un trekkeur expérimenté équipé d’une carte et d’un GPS peut l’emprunter en autonomie. Cependant, un guide local apporte une vraie valeur ajoutée : connaissance fine de l’itinéraire, gestion de l’acclimatation, informations culturelles sur la région sherpa et sécurité accrue en cas de problème. Si c’est votre premier trek en haute altitude, le recours à un guide reste fortement recommandé.
Peut-on dormir au sommet du Gokyo Ri East ?
Non, aucun hébergement n’existe au sommet ni même à proximité. Tous les lodges se situent dans le village de Gokyo, au bord du troisième lac. L’ascension se fait donc nécessairement en aller-retour dans la journée. Certains trekkeurs très aguerris bivouaquent parfois dans la zone, mais cette pratique reste déconseillée en raison des conditions climatiques extrêmes et du manque d’installations sanitaires.
Quelle différence de prix entre le Gokyo Ri classique et la variante East ?
Le coût reste identique puisque vous partez du même village et que les permis requis (permis du parc national de Sagarmatha et carte TIMS) sont les mêmes. Le budget total pour un trek de Gokyo varie généralement entre 800 et 1 500 euros selon que vous optez pour un trek en lodge indépendant ou une formule organisée avec agence, porteurs et guide. La principale différence réside dans l’expérience : moins de monde et des perspectives photographiques différentes sur le Gokyo Ri East.
Le Gokyo Ri East est-il accessible toute l’année ?
Théoriquement oui, mais les conditions deviennent extrêmes en hiver (décembre à février) avec des températures glaciales et des chutes de neige importantes. La mousson (juin à septembre) rend l’ascension dangereuse en raison du brouillard, des précipitations et du risque de glissements de terrain. Les saisons idéales restent le printemps (mars à mai) et l’automne (octobre à novembre) pour des conditions optimales de sécurité et de visibilité.
Le Gokyo Ri East demeure une perle méconnue de l’Himalaya népalais. Cette alternative au sommet classique offre une expérience plus intime et des panoramas tout aussi spectaculaires sur les lacs glaciaires. Si vous recherchez l’authenticité et souhaitez éviter la foule tout en admirant les plus hauts sommets de la planète, cette variante rare mérite assurément votre attention. Préparez-vous soigneusement, respectez votre rythme d’acclimatation, et laissez-vous émerveiller par la majesté de ces paysages d’exception. 🏔️✨
